04 南

　雅美が食堂で亜久津にも額を寄せていたので、そりゃ生徒の手前まずいだろ、と思って慌てて注意しに行こうとしたら、その前に太一が雅美にタックルを喰らわせていた。
　――生徒の手前、もっとまずい。
　太一のやつ、まだ学生気分が抜けてないのか……。
　そう思いつつも新任だし、まだ不慣れなのはわかっていたので、やんわりと注意しておいた。
　「確かに東方先生の行動も誤解を招きそうだったけど、壇先生がタックルするのはまずいと思うんだ。あと、学校ではいちおう『先輩』じゃなくて『先生』な」
　「はい、すみませんです……」
　ややしょげ気味に去っていく太一を見て、言いすぎたのか心配になったら、亜久津が小さく「悪ぃ」と俺に囁く。
　「……もし落ち込んでるようならフォロー頼む。俺こそ悪かったな」
　黙ってうなずいて、亜久津は太一の後を追ってくれた。

　「……で、東方先生」
　二人を見送って、雅美に向き直る。
　「ああ、悪い。不注意だった。生徒にはしないから安心してくれ、南くん」
　長年ダブルスを組んでいる相方だ。
　言葉が少なくても俺の言いたいことをすべて汲んで、正確に返してくれる。ありがたい。
　また、近ごろ生徒だけじゃなくて、職員室の面々も少し五月病気味かもしれない、と言うと、雅美もそれには気づいていたようだった。さすが保健医。
　「教師は生徒の規範になるべきだとは思うんだが、でも教師も人間だからな。そのへんが……」
　「ああ、兼ね合いは難しいな」
　「だよなぁ……」
　悪いと思いつつ、雅美の前ではついため息も出てしまう。
　――ああ、だめだな。俺まで引きずられてちゃ。
　消化に良くないと思ったので、たわいもない話に切り替えた。

　放課後、職員室で千石が「ねぇ南ー、テスト前になっちゃうとみんないろいろあるかもしんないからさー、今週末に山吹中教職員飲み会！　どう？」と訊いてきた。
　生徒はいないから、呼び捨ても大目に見る。
　お祭り人間の千石は、たいてい幹事役である。……といっても、会計は俺や雅美がすることが多いんだけど。
　俺はあまり酒に強くないから、雅美のほうが多いかな。
　――それはともかく。
　確か俺は予定はないはずだし、ちょっとくらいそういうイベントがあれば、職員室の面々も浮上するかもしれないな、と思った。
　「ああ、俺は別にいいけど。ちゃんと人数集めろよ」
　俺が言うと、千石は元気に敬礼する。
　「りょーかーい！　よーし、がんばるぞー☆」
　「……授業をがんばるって意味だろうな？」
　「ん？　うん、それもあるよん♪」
　まぁ、この回答を引き出せただけでも良しとするか。

　――雅美は一緒に行ってくれるかな。　

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